La instrucción de Jesús de poner la otra mejilla, que se encuentra en Mateo 5:39, significa en realidad cambiar las tornas frente a quienes buscan hacernos daño y vencer el mal mediante actos creativos de resistencia no violenta. Jesús no afirma que nunca debamos resistirnos a quienes buscan perjudicarnos. De hecho, eso contradiría el principio de la lex talionis (ley del talión) de la Biblia hebrea, que Jesús cita: «ojo por ojo y diente por diente». (1) El objetivo de este principio es establecer la justicia y frenar la venganza. Así pues, si alguien nos derriba un diente, no podemos derribarle cinco a él en represalia.
En esa misma frase, Jesús exhorta a las personas a «no resistir al malvado con la misma moneda» (2), sino a poner la otra mejilla. Esto cumple la intención de la lex talionis de instaurar una justicia verdadera de una manera nueva y creativa, que se niega a devolver mal por mal. En otras palabras, poner la otra mejilla evita ambos extremos: tanto la represalia violenta como permitir pasivamente que otros nos hagan lo que quieran.
La bofetada en la mejilla en tiempos de Jesús
En la época de Jesús, golpear a una persona en la mejilla constituía un insulto contundente, pero no se consideraba una agresión violenta. Aquí, Jesús especifica un golpe en la mejilla derecha, lo que implica una bofetada con el dorso de la mano. Golpear a alguien con el dorso de la mano (3) podía conllevar una multa doble, ya que se trataba de «la afrenta pública más grave contra la dignidad de una persona». (4)
Sin embargo, Jesús no sugiere que sus seguidores deban quedarse de brazos cruzados y soportar los abusos. En primer lugar, poner la mejilla izquierda suponía un rechazo audaz del insulto mismo. En segundo lugar, desafiaba al agresor a repetir la ofensa, obligándole a golpear ahora con la palma de la mano, un gesto que no se dirigía a un inferior, sino a un igual. Dicho de otro modo, poner la otra mejilla declara con firmeza que el agresor carece de poder para infligir una humillación condescendiente, pues el honor de la víctima no depende de la aprobación humana, sino que proviene de otra fuente. (5) Este tipo de acción transforma la relación, obligando al adversario a retroceder o a tratar a la otra persona como a un igual.
Entregar el manto a una persona codiciosa
Como otro ejemplo de lo que significa no responder con la misma moneda a quien hace el mal, Jesús dice: «Si alguien quiere pleitear contigo y quitarte la túnica, entrégale también el manto». (6) Él enseña a las personas a resistir la codicia dañina mediante una generosidad creativa.
En este caso, una persona codiciosa aplasta a un pobre con una demanda injusta y exige su prenda interior como garantía. La ley de la Biblia hebrea permitía a los israelitas utilizar la prenda exterior —o manto— de alguien como garantía de un préstamo, pero dicho manto debía devolverse al caer la noche, ya que probablemente la persona lo necesitara para protegerse del frío. (7) Renunciar voluntariamente al manto sería un acto de extraordinaria generosidad. Jesús enseña un estilo de vida que confía en el poder de una respuesta generosa y no paga la codicia con más codicia.
Más aún, algunos intérpretes entienden que la instrucción de Jesús implica que quien entrega tanto la túnica como el manto quedaría completamente despojado de su ropa, lo cual constituía «una deshonra intolerable en la sociedad judía palestina». (8) Independientemente de si Jesús sugiere o no que deban aparecer desnudos, quien renuncia a su manto (y a su túnica) probablemente esté renunciando a su principal protección contra el frío y a cierto estatus social. Se encuentra en una posición de extrema vulnerabilidad. Esta vulnerabilidad evidente obliga al adversario a enfrentarse públicamente a su propia codicia despiadada al quitarle, literalmente, la ropa que lleva puesta a la otra persona. (9) Y la generosidad radical de esa persona ofrecería un contraste sorprendente frente a la mezquindad y el afán de lucro de su adversario.
Ir más allá de lo exigido por un opresor
Como último ejemplo de cómo no responder con la misma moneda a quien hace el mal, Jesús dice: «Si alguien te obliga a caminar una milla, ve con él dos». (10) En el mundo del siglo I, los soldados romanos podían obligar a alguien a cargar con sus pertenencias hasta una distancia de una milla romana (mil pasos). (11) Esta práctica reducía a la persona a la condición de objeto, convirtiéndola en un trabajador forzado sometido al poder imperial.
Jesús se dirige a un grupo de judíos oprimidos que han sufrido siglos de ocupación extranjera. Tras haber sufrido la humillación, el acoso y la opresión por parte de sus dominadores romanos, quedarían atónitos ante el llamado de Jesús no solo a someterse, sino a entregarse más allá de lo que se exige.
Cargar el equipo de un soldado durante una milla adicional transforma la naturaleza de la interacción. En lugar de aceptar pasivamente un trato denigrante, quienes siguen las instrucciones de Jesús resisten la opresión de manera creativa y reivindican su dignidad al decidir voluntariamente recorrer esa segunda milla. Tratan al soldado romano con generosidad, tal como se trataría a amigos o familiares.
De hecho, Jesús resume su enseñanza exhortando a sus seguidores a hacer de la generosidad un rasgo distintivo de una relación correcta con los demás (12), haciéndose eco de Proverbios 25:21-22: «Si tu enemigo tiene hambre, dale de comer; y si tiene sed, dale de beber; pues así amontonarás brasas encendidas sobre su cabeza» (13).
Reivindicar la dignidad con amor y generosidad
En los tres ejemplos de Jesús
